植物精油是芳香和挥发性液体，是一类植物源次生代谢物质，属于从植物中提取的有机化合物的混合物，具有浓郁而宜人的风味，分子量较小且可随水蒸气蒸出。精油是由腺毛和其他分泌结构产生的，由特化的分泌组织主要扩散到植物器官的表面，特别是花和叶，从而在植物中发挥着关键的生态作用。
植物精油的作用这么多，你用了吗？
植物精油具有以下理化性质：常温下易挥发，在纸片上不遗留永久的油迹；有特殊而强烈的气味，常温下多为液体；大多具有较高的折光率和一定的旋光度；一般比水轻，比重在0.85～1.065 g/mL之间；易溶于石油醚等极性小的有机溶剂中，也能溶于高浓度乙醇中，几乎不溶于水；对空气、日光及温度较敏感，易分解变质；有些植物精油在常温下可析出固体成分(俗称“脑”)。
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植物精油根据来源用途分为6大类：香料精油、工业精油、食用精油、药物精油、芳香精油、芳疗精油。精油类化合物在植物界中分布广泛，在植物科属中含精油较为丰富的有松柏科、樟科、芸香科、伞形科、唇形科、姜科、菊科、禾本科、毛茛科、百合科、夹竹桃科、石蒜科、蔷薇科、胡椒科、杜鹃科、术犀科等植物。
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植物精油具有下列活性：
（1）抑菌活性，如丁香油，对革兰氏阴性菌、阳性菌都有很强的抑制作用。牛至油对真菌、细菌具有强的广谱抗菌活性，肉桂和当归的精油对血液中的炭疽杆菌具有致死作用；
（2）安神镇定：如营蒲精油中的细辛脑具有镇静抗惊作用。
（3）驱虫活性：如桉叶油对蚊虫具有驱避作用；
（4）抗氧化活性：如紫苏油；
（9）如薄荷精油、桉叶油具有舒缓支气管平滑肌、刺激粘液排出的作用。正是因为精油如此多的功效，因而被广泛应用于改善室内环境、消毒杀菌、防腐保鲜、医疗美容、食品添加、畜禽养殖等领域。
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近些年来，考虑到抗生素在畜禽生产中的使用，可能引起诸如超级耐药细菌和药物残留等威胁人类安全和健康的情况，欧盟及相关国家相继开始禁止饲用抗生素的使用，开发新型绿色饲料添加剂成为动物营养研究领域的热点之一。植物精油由于能在动物体内快速降解，不在体内蓄积，加之其本身具有促生长、抑菌杀菌和抗氧化等生物学特性，因此植物精油作为一种安全、高效和绿色的新型添加剂在畜禽生产中的应用得到了越来越多的关注。
植物精油在家禽养殖过程中的应用：
（1）杀灭细菌，植物精油中的活性成分具有较强的表面性和脂溶性，能迅速穿透病原微生物的细胞膜，使其内容物流失，有效阻止线粒体内的呼吸氧化过程，使病原微生物丧失能量供给而死亡。
（2）诱食作用，植物精油通过刺激脑神经（三叉神经等）诱发食欲，促进消化道蠕动，从而促进消化液和消化酶，如唾液、胃液、胆汁、肠液及一系列酶的分泌，通过这些机制提高营养物质消化率。
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（3）促进生长，植物精油混合物能够刺激肠道有益菌生长、降低有害菌增殖及改善消化道菌群结构而保证肠道功能的正常发挥；植物精油独特的香味，可刺激畜禽消化道黏膜上的感受器，激活消化酶的活性，从而促进营养物质的消化和吸收，改善动物生产性能。
（4）提高免疫力，植物精油能够提高动物机体淋巴细胞增殖率和吞噬率，还可提高血清中IgG、IgA、IgM和补体C3、C4的水平。植物精油对动物机体免疫的调节主要与其抗微生物活性有关，这是由于免疫系统的生长成熟依赖于内源微生物的生长和组成。
（5）抗氧化，植物精油组分中的酚、醛及其衍生物具有抗氧化功能。分子结构中的苯酚羟基集团可作为氢的供体中和脂肪氧化第一阶段产生的过氧化物自由基，进而阻止氢过氧化物的形成，中断油脂氧化反应链，延缓油脂氧化。甚至有的酚类可以捕获羟自由基，抑制超氧化物的产生。
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（6）防治呼吸道，多种植物精油具有温和刺激鼻腔和支气管黏膜，解除支气管痉挛，促进黏液分泌, 帮助疏通堵塞的鼻腔和支气管；刺激沿粘膜排列的纤毛细胞，增加纤毛的摆动频率从而增加了粘液的排出量。
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植物精油有天然绿色化工合成区分，天然提取的植物精油具有无残留、不产生耐药性、效果显著的特点，具有广阔的应用前景。目前随着各种分离和检测技术的不断进步，植物精油的组成、结构和功能越来越被人们所认知。但是科学人员对植物精油应用方面的研究和开发远远没有满足人们的需求。总之，植物精油资源是一个富有潜力的生物资源，必将会在多个领域有更大应用空间。
